联想ASIC技术的开创与发展:倪光南的远见与贡献

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联想ASIC技术的开创与发展:倪光南的远见与贡献

联想ASIC技术,是由中国工程院院士倪光南于1988年率先提出的重要技术方向。

当前,集成电路技术与软件技术已被公认为信息产业的两大核心。然而在80年代的中国,集成电路技术尚处于起步阶段,真正敢于投入研发的企业屈指可数。

联想对ASIC(专用集成电路)技术的探索始于1988年。当时第五代联想式汉卡刚刚面世,倪光南敏锐地察觉到计算机硬件正向集成电路化演进,果断提出在下一代汉卡中引入ASIC技术,以提升性能、降低成本,并延长产品生命周期。这一决策在当时中国的高科技企业中极具前瞻性。

随后,由孙祖希、秦梅芳、孔耕等技术人员组成的设计团队,在新加坡合作方吴先生的协助下,依托Charter Telmos的ASIC实验室开展设计工作,投入成本可控。在此过程中,倪光南获悉陈大有与曹之江研究员也提出了汉卡改进方案,但采用传统器件设计。尽管ASIC代表技术方向,倪光南仍尊重不同技术路线,向柳传志建议并行推进两个方案,最终由市场决定采用方向。鉴于陈大有与柳传志曾同在盒式录音磁带项目组共事,且曹之江与柳传志私交甚笃,倪光南将最终决定权交由柳传志。尽管倪光南对ASIC方案充满信心,但仍坚持以实践验证技术优势。

柳传志虽不深入技术细节,但认可倪光南的判断,最终决定终止传统方案,集中资源推进ASIC研发。这一决策体现了柳传志对倪光南技术路线的充分信任,也成为双方合作中的一段佳话。

ASIC技术带来的效益显著。1990年,搭载DLX9000芯片的第七代联想式汉卡推出后广受市场欢迎,成为该系列中销量最高的型号。其不仅将五代的双卡结构优化为单卡设计,毛利率更是达到98%左右,在整个销量达16万套的汉卡产品线中表现尤为突出。倪光南推动的芯片技术应用,有效提升了汉卡的性价比与市场生命力。

在此成功基础上,倪光南进一步与美国图形处理器企业泰鼎微系统合作,将汉卡功能集成至VGA芯片中。许志平、秦梅芳、李思东等技术人员赴美参与开发,最终推出集成21,000个门电路的TLX9200芯片,由此诞生的第九代CSVGA卡标志着汉卡向芯片化时代的跨越。尽管该产品利润可观,但倪光南已清醒认识到,随着微软Windows系统逐渐取代DOS,以及486、586等高性能PC的出现,纯软件汉字解决方案将成为主流,硬汉卡的历史使命即将结束。

此后,倪光南转向支持汉字事业部总经理皮卓丁推动中文办公软件LX-Office计划,希望通过软件延续联想在中文信息处理领域的优势。但随着核心人员的陆续离开,该业务未能持续拓展。

1993年,又一家美国VGA企业提出合作开发Windows环境下的汉字芯片,倪光南明确判断该方向已无必要。后来其他企业的类似尝试也未能取得成功。

ASIC技术在汉卡上的成功,推动倪光南进一步扩大其在联想产品中的应用。香港联想研发团队孙祖希、张岳松等开发了VL与PCI总线的IDE控制芯片,凭借联想微机的大量出货,该芯片销量近百万片,虽利润有限但实现了规模化应用。

随着对芯片核心价值认识的深化,1993年倪光南提出建立ASIC设计中心,多次赴海外调研并获得管理层一致支持。1994年1月,柳传志亲自参与合作谈判,显示出公司对该项目的高度重视。

在京港两地领导班子共同推动下,联想与复旦大学微电子中心、长江集团展开多次谈判,计划共建ASIC联合设计中心。香港联想总经理吕谭平、副总经理吴礼益,北京联想的张祖祥、胡靖宇与倪光南杨元庆亦参与)先后四次赴上海市洽谈合作。

当时上海市副书记陈志立亲自接见并宴请各方代表,表达对项目的支持。1994年4月26日,三方签署合作意向书,计划共同投资1200万元人民币建立芯片设计中心,其中联想预计持股55%。该项目依托复旦大学已投入180万美元的国家ASIC实验室,受到业内广泛关注。香港联想公关部发布了多篇正面报道,显示出市场对该合作的高度期待。然而因后续变动,这一项目最终未能落地实施。

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